Jeden z przedmiotów znalezionych na stanowisku archeologicznym Topraktepe miał napis w języku greckim.
Ermenek to miasto w południowej Anatolii, położone prawie 1300 metrów nad poziomem morza, pomiędzy stromymi wzgórzami i wysokimi górami prowincji Karaman (Turcja). Otoczone lasami i wodą, jego mieszkańcy zajmują się obecnie hodowlą owiec, uprawą owoców i eksploatacją kopalń węgla brunatnego.
Historia tego miejsca sięga 5000 roku p.n.e., kiedy to grupa prehistorycznych ludzi osiedliła się w jaskini Maraspolli, aby korzystać z zasobów naturalnych oferowanych przez wąską i żyzną dolinę, przez którą przepływa szmaragdowa rzeka Ermenek.
Starożytne miasto Irenopolis
W regionie tym znajduje się stanowisko archeologiczne Topraktepe, miejsce, w którym powstało starożytne miasto Irenopolis, założone przez Gajusza Juliusza Antiocha IV Epifanesa. Ostatnie wykopaliska w tym miejscu pozwoliły archeologom odkryć pięć zwęglonych bochenków chleba z VII i VIII wieku naszej ery, w tym jeden z wizerunkiem Chrystusa i greckim napisem oznaczającym „Z wdzięcznością dla błogosławionego Jezusa”.
W odróżnieniu od tradycyjnych wyobrażeń Pantokratora („wszechmocnego”), przedstawiających Chrystusa jako władcę i zbawiciela, ten chleb przedstawia „chłop” lub „siewcę”, symbolizując związek między wiarą chrześcijańską, pracą i urodzajnością rolną, wyjaśniają naukowcy.
Pozostałe bochenki mają ślady w kształcie krzyża, co sugeruje ich możliwe wykorzystanie w pierwszych rytuałach chrześcijańskich jako chleb eucharystyczny lub komunijny. Ich wyjątkowa konserwacja, pomimo tego, że były zwęglone przez ponad 1300 lat, sprawia, że są one jednymi z najbardziej niezwykłych przykładów chleba liturgicznego znalezionych w Anatolii.
Irenopolis, miasto położone w historycznym regionie Isauria, miało znaczenie kościelne pod patriarchatem Konstantynopola. Chociaż większość codziennego życia tego miejsca pozostaje nieznana, prace prowadzone w Topraktepe pod kierownictwem Muzeum Karaman dostarczają namacalnych dowodów na istnienie wczesnych praktyk chrześcijańskich.
Według ekspertów chleb ten ujawnia nie tylko zwyczaje rytualne, ale także symboliczną integrację duchowości z codziennym życiem, podkreślając sposób, w jaki społeczności łączyły środki utrzymania z wiarą.
„W przeciwieństwie do dużych ośrodków miejskich, takich jak Konstantynopol, te prowincjonalne stanowiska archeologiczne pozwalają zbadać lokalne różnice w kulcie, co pokazuje, że pobożność we wczesnej bizantyjskiej Anatolii była ściśle związana z życiem wiejskim i rolnictwem” – wskazują w komunikacie władze prowincji Karaman.
Chleb był podstawowym pożywieniem i symbolem kulturowym w starożytnej Anatolii. Od chleba wypiekanego w neolicie w Çatalhöyük ponad 8600 lat temu, po produkt średniowieczny, który nadal odgrywał kluczową rolę w życiu codziennym, gospodarce i rytuałach.
Najbardziej rzucający się w oczy znaleziony obecnie egzemplarz, z motywem „Chrystusa rolnika”, odzwierciedla duchowe znaczenie przypisywane pracy na polu. „W społeczeństwie, które dla przetrwania było uzależnione od upraw, przedstawianie Chrystusa jako siewcy lub robotnika symbolizowało boskie błogosławieństwo dla pracy społeczności” – twierdzą naukowcy.
Grecki napis podkreśla wdzięczność, sugerując, że chleb nie był tylko pożywieniem fizycznym, ale świętym przedmiotem kultu. Pozostałe egzemplarze, ozdobione krzyżem maltańskim, odpowiadają znanym praktykom wczesnej liturgii bizantyjskiej, gdzie chleb był zazwyczaj stemplowany krzyżami lub skrótami przed konsekracją w Eucharystii.
Chleb eucharystyczny reprezentuje ciało Chrystusa w Komunii Świętej. W praktyce prawosławnej powszechnie używano chleba na drożdżach, który symbolizował życie, zmartwychwstanie i duchową pełnię, podczas gdy Kościół zachodni stosował zazwyczaj hostie bez drożdży. Chleb mógł również służyć jako antidoron, chleb pobłogosławiony, ale nie konsekrowany, rozdawany po liturgii.
„Zachowane okazy chleba eucharystycznego z VII i VIII wieku są niezwykle rzadkie, co sprawia, że chleby z Topraktepe stanowią wyjątkowe źródło informacji o wczesnym kulcie chrześcijańskim. Szczegółowa analiza tych artefaktów może dostarczyć informacji na temat technik pieczenia, składników i symboliki religijnej w prowincjonalnych społecznościach bizantyjskich” – podsumowują archeolodzy.
