Asteroida 16 Psyche, znajdująca się między Marsem a Jowiszem, zawiera złoża złota i metali szlachetnych przewyższające wszelkie znane bogactwa.
Amerykańska agencja kosmiczna potwierdziła odkrycie, które może na nowo zdefiniować kierunek eksploracji kosmosu i otworzyć nowy rozdział w globalnej gospodarce.
Chodzi o asteroidę 16 Psyche, ciało niebieskie o średnicy ponad 200 kilometrów, znajdujące się między Marsem a Jowiszem. W przeciwieństwie do innych asteroid, złożonych głównie ze skał lub lodu, obiekt ten zawiera od 30% do 60% metali, w tym żelazo, nikiel i złoto.
Odkrycie to ma nie tylko wartość naukową. Najbardziej optymistyczne szacunki wskazują, że bogactwo mineralne Psyche może osiągnąć wartość 700 kwintylionów dolarów, co znacznie przewyższa wartość wszystkich rynków ziemskich. Gdyby można było rozdzielić to bogactwo, każdy mieszkaniec naszej planety byłby milionerem.
Co sprawia, że asteroida Psyche jest wyjątkowa?
Naukowcy uważają, że Psyche jest odsłoniętym jądrem prymitywnej planety, która została zniszczona miliardy lat temu. Jej metalowy skład sprawia, że jest ona kluczowym elementem pozwalającym zrozumieć, jak powstały skaliste planety Układu Słonecznego.
Obecna misja NASA ma charakter naukowy, ale potencjał gospodarczy asteroidy już wywołuje dyskusje na temat przyszłości górnictwa kosmicznego.
Dlaczego nie można jej jeszcze eksploatować?
Chociaż wartość metali zawartych w Psyche jest nieoceniona, ich wydobycie i sprowadzenie na Ziemię nie jest możliwe przy użyciu obecnej technologii. Odległość, koszty i ograniczenia techniczne sprawiają, że w krótkim okresie żadna operacja wydobywcza nie jest wykonalna.
Jednak odkrycie to wzmacnia przekonanie, że kosmos będzie kolejną granicą dla pozyskiwania zasobów naturalnych.
Jaki wpływ może to mieć na globalną gospodarkę?
Gdyby kiedykolwiek udało się eksploatować asteroidę taką jak Psyche, rynek metali szlachetnych mógłby ulec radykalnej zmianie. Na przykład cena złota spadłaby gwałtownie w obliczu tak ogromnej podaży.
Dlatego odkrycie to rodzi również pytania dotyczące własności zasobów kosmicznych, regulacji międzynarodowych i wpływu gospodarczego wydobycia poza planetą.
Czego szuka misja NASA?
Misja Psyche, rozpoczęta w październiku 2023 r., ma na celu zbadanie składu asteroidy i zrozumienie jej pochodzenia. Uzyskane dane pozwolą lepiej poznać ewolucję Układu Słonecznego i mogą stanowić podstawę dla przyszłych misji o charakterze komercyjnym.
Co dalej w badaniach
NASA planuje kontynuować analizę Psyche w ciągu najbliższych lat. Badania obejmują obserwacje za pomocą precyzyjnych instrumentów i symulacje mające na celu zrozumienie, jak powstała ta asteroida. Oczekuje się również, że odkrycie to pobudzi nowe badania nad innymi ciałami niebieskimi o potencjale wydobywczym.
