Międzygwiezdna kometa wykryta przez NASA w Chile może ważyć ponad 33 miliardy ton, jak wynika z najnowszych badań
Kometa 3I/ATLAS ma ponad 5 km średnicy, a jej prędkość spowoduje, że opuści Układ Słoneczny po przejściu przez Słońce w październiku 2025 r.
Kometa 3I/ATLAS, pochodząca z przestrzeni międzygwiezdnej, może być znacznie większa niż dotychczas sądzono. Takie wnioski wyciągnął astrofizyk Avi Loeb z Uniwersytetu Harvarda, który stwierdził, że obiekt ten może osiągnąć masę przekraczającą 33 miliardy ton.
Naukowiec oparł swoje obliczenia na danych uzyskanych przez teleskop kosmiczny Jamesa Webba, a konkretnie na danych zebranych 6 sierpnia. Przeanalizował trajektorię komety i porównał prędkość wyrzucania materiału z jej powierzchni z dostępnymi obserwacjami.
Według Loeba średnica jądra komety przekraczałaby 5 kilometrów, co czyni ją największym obiektem międzygwiezdnym zarejestrowanym do tej pory. Do tej pory wykryto tylko trzy tego typu ciała.
Analiza wskazuje, że kometa składa się głównie z dwutlenku węgla. Gaz ten jest skoncentrowany w komie, rozproszonej atmosferze otaczającej jądro. W jej wnętrzu znajduje się również lód wodny.
Odkrycie z Chile
Kometa została odkryta w lipcu za pomocą systemu ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), inicjatywy finansowanej przez NASA i obsługiwanej z Río Hurtado w Chile.
Amerykańska agencja kosmiczna wyjaśniła, że kometa została wykryta podczas wchodzenia do Układu Słonecznego od strony konstelacji Strzelca. Jej pochodzenie jest całkowicie międzygwiezdne, co oznacza, że nie jest ona związana z grawitacją Słońca.
Sonda ExoMars TGO, znajdująca się na Marsie, uzyskała jak dotąd najbliższe zdjęcie komety, gdy poruszała się ona z dużą prędkością. Podczas zaćmienia Księżyca astronomowie zaobserwowali zielony odcień w komie, co jest niezwykłym zjawiskiem ze względu na pozorny brak związków, które zwykle generują ten kolor.
Trasa i cechy orbity
Oto kluczowe aspekty dotyczące trajektorii 3I/ATLAS:
- Pochodzenie: obiekt międzygwiezdny o orbicie hiperbolicznej, co oznacza, że nie pozostaje związany ze Słońcem.
- Prędkość: wszedł do Układu Słonecznego z prędkością szacowaną na 58 km/s (około 208 800 km/h), co czyni go najszybszym zarejestrowanym obiektem międzygwiezdnym.
- Zbliżenie do Słońca: Oczekuje się, że osiągnie punkt najbliższy Słońcu (peryhelium) pod koniec października 2025 r., kiedy to przejdzie między orbitami Ziemi i Marsa.
- Przeznaczenie: Po zbliżeniu się do Słońca jego prędkość wyrzuci go na stałe poza Układ Słoneczny.
Skąd pochodzi ten gość?
Naukowcy uważają, że kometa 3I/ATLAS może mieć nawet 10 miliardów lat. Według Loeba powstała ona na początku istnienia Drogi Mlecznej, prawdopodobnie w grubej tarczy galaktycznej, regionie, w którym znajdują się niektóre z najstarszych gwiazd w galaktyce.
Z tego powodu jej analiza stanowi unikalną okazję do poznania składu innych układów planetarnych. Astronomowie uważają ten obiekt niebieski za rodzaj kosmicznej kapsuły czasu.
Chociaż nie stanowi on zagrożenia dla Ziemi, oczekuje się, że kometa będzie ponownie widoczna z teleskopów naziemnych na początku grudnia 2025 r., po przejściu przez punkt najbliższy Słońcu.
