Są to dziwne, łysie gryzonie podziemne, które wyglądają jak kiełbaski z zębami, ale mogą ujawnić genetyczny sekret długiego życia.
Nowe badania nad dziwnym szczurem łysym, czyli nagim szczurem kretem, pokazują, że zwierzęta te rozwinęły mechanizm naprawy DNA, który może wyjaśniać ich długowieczność.
Te szczury norowe mają maksymalną długość życia wynoszącą prawie 40 lat, co czyni je najdłużej żyjącymi gryzoniami na świecie.
Nowe odkrycia, opublikowane niedawno w czasopiśmie Science, mogą również rzucić światło na to, dlaczego łysie szczury są odporne na szeroki zakres chorób związanych z wiekiem.
Zwierzęta te są odporne na raka, zwyrodnienia mózgu i rdzenia kręgowego oraz zapalenie stawów, dlatego wielu naukowców chce lepiej zrozumieć, jak działa ich organizm.
W badaniu tym, prowadzonym przez zespół z Uniwersytetu Tonji w Szanghaju (Chiny), skupiono się na naprawie DNA, naturalnym procesie zachodzącym w komórkach naszego ciała.
Kiedy dochodzi do uszkodzenia łańcuchów DNA, podstawowych elementów naszego genomu, uruchamiany jest mechanizm, w którym inny nienaruszony łańcuch DNA służy jako wzór do naprawy uszkodzenia.
Badania skupiały się na konkretnym białku, które bierze udział w tym systemie wykrywania i naprawy uszkodzeń.
Kiedy komórka wykrywa uszkodzenie, jedną z substancji, które wytwarza, jest białko zwane c-GAS. Białko to pełni kilka funkcji, ale naukowców interesowało to, że u ludzi zakłóca ono i utrudnia proces łączenia DNA.
Naukowcy uważają, że ta ingerencja może sprzyjać rozwojowi raka i skracać naszą długość życia.
Jednak u łysych szczurów naukowcy odkryli, że to samo białko działa odwrotnie. Pomaga organizmowi naprawiać łańcuchy DNA i utrzymuje nienaruszony kod genetyczny każdej komórki.
„Biologiczny klocek Lego”
Profesor Gabriel Balmus, który zajmuje się badaniem naprawy DNA i starzenia się na Uniwersytecie Cambridge, stwierdził, że odkrycie to jest ekscytujące i stanowi „wierzchołek góry lodowej” w zrozumieniu, dlaczego zwierzęta te żyją tak niezwykle długo.
„Można myśleć o c-GAS jak o biologicznym klocku Lego: ma ten sam podstawowy kształt u ludzi i u łysych szczurów, ale w wersji u nagich myszoskoczków niektóre łączniki zostały odwrócone, co pozwala mu tworzyć zupełnie inną strukturę i pełnić zupełnie inną funkcję”.
Jak wyjaśnił profesor Balmus, w ciągu milionów lat ewolucji szczury te wydają się przekształcić ten sam szlak i „wykorzystać go na swoją korzyść”.
„To odkrycie rodzi fundamentalne pytania: w jaki sposób ewolucja przeprogramowała to samo białko, aby działało odwrotnie? Co się zmieniło? Czy jest to odosobniony przypadek, czy też część szerszego wzorca ewolucyjnego?”.
Najważniejsze jest to, że naukowcy chcą wiedzieć, czego mogą się nauczyć od tych gryzoni, aby poprawić zdrowie ludzi i przedłużyć jakość życia w starszym wieku.
„Uważam, że gdybyśmy mogli zastosować inżynierię odwrotną do biologii nagich myszy”, powiedział profesor Balmus, „moglibyśmy zapewnić kilka bardzo potrzebnych terapii dla starzejącego się społeczeństwa”.
