W najbliższy poniedziałek megarakieta Starship zostanie wystrzelona w kolejnym bezzałogowym locie testowym. Firma Elona Muska po raz pierwszy spróbuje odzyskać dwie sekcje statku kosmicznego i zbliżyć się do realizacji celów związanych z lotem na Księżyc i Marsa.
Starship przygotowuje się do decydującego testu 13 października, misji, której celem jest osiągnięcie orbity i powrót w ramach jednego lotu (Charles Briggs/ZUMA Press Wire/d / DPA)
SpaceX jest bliski przeprowadzenia najbardziej ambitnego testu kosmicznego w swojej historii z wykorzystaniem Starship, największej i najpotężniejszej rakiety, jaką kiedykolwiek zbudowano.
Tego dnia, o godz. 19:15 czasu lokalnego (23:15 GMT lub 20:15 czasu argentyńskiego), rakieta wystartuje, aby osiągnąć orbitę, wykonać kontrolowany powrót i powrócić na Ziemię w ramach jednego lotu.
Jest to bezprecedensowe przedsięwzięcie technologiczne, które sprawdzi systemy lądowania, eksperymentalne osłony termiczne i manewry powrotu zaprojektowane w celu przekształcenia eksploracji kosmosu i marzeń o powrocie na Księżyc oraz, tym samym statkiem, podjęcia ambitnego i historycznego lotu na Marsa w następnej dekadzie.
Przygotowania już trwają w Starbase w Teksasie, skąd statek wystartuje. Przedwczoraj firma przedsiębiorcy i multimilionera Elona Muska przeniosła pierwszy stopień megarakiety na platformę startową.
Zdjęcia opublikowane w X pokazują metalowego kolosa, znanego jako Super Heavy, na podporze, która posłuży jako podstawa do jedenastego lotu testowego. Będzie to wydarzenie śledzone na całym świecie, ponieważ SpaceX będzie transmitować akcję na żywo, umacniając w ten sposób globalne zainteresowanie rozwojem, który może zmienić historię kosmosu.
Starship ma 123 metry wysokości i składa się z dwóch elementów: silnika rakietowego lub pierwszego stopnia o nazwie Super Heavy oraz statku kosmicznego Starship. Oba elementy są napędzane silnikami Raptor zaprojektowanymi przez SpaceX. Super Heavy wykorzystuje 33 silniki, a Starship 6.
Ta kombinacja sprawia, że pojazd jest systemem startowym bezkonkurencyjnym pod względem mocy i ambicji. Ponadto firma zaprojektowała każdą część tak, aby można ją było szybko i całkowicie ponownie wykorzystać, co jest kluczową cechą pozwalającą obniżyć koszty i zwiększyć częstotliwość misji.
Lot numer 11 zapowiada się jako bardzo złożony test techniczny. Chociaż ogólny plan jest podobny do lotu nr 10, który odbył się 26 sierpnia i zakończył się sukcesem, tym razem SpaceX wprowadzi nowe testy, które mogą stanowić punkt zwrotny.
Super Heavy powróci do Zatoki Meksykańskiej, aby wykonać kontrolowane wodowanie, podczas gdy statek kosmiczny wypuści w kosmos osiem fikcyjnych ładunków satelitów Starlink i zakończy podróż lądowaniem na Oceanie Indyjskim. Ta kombinacja jednoczesnych manewrów ma na celu wykazanie zdolności operacyjnej systemu do przyszłych misji księżycowych i marsjańskich.
Precyzyjne lądowania i osłony pod ciśnieniem
Jednym z najbardziej oczekiwanych momentów misji będzie manewr lądowania silnika. SpaceX zaprojektowało sekwencję w trzech etapach: najpierw uruchomi trzynaście silników, aby spowolnić początkowy spadek, następnie zmniejszy liczbę silników do pięciu, aby ustabilizować trajektorię, a na koniec użyje trzech silników centralnych do ostatecznego lądowania nad Zatoką Meksykańską.
Ta choreografia mocy ma na celu osiągnięcie bardziej stabilnego i wydajnego lądowania, optymalizację zużycia paliwa i poprawę niezawodności systemu.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, Starship stanie się pierwszą w pełni wielokrotnego użytku rakietą w swojej gigantycznej kategorii.
Kolejnym wielkim wyzwaniem będzie powrót statku Starship do atmosfery. SpaceX podjęło ryzykowną decyzję: celowo usunięto niektóre płytki osłony termicznej, aby zbadać, jak materiały wytrzymują ekstremalne temperatury i turbulencje w rzeczywistych warunkach.
Tego typu testy mają fundamentalne znaczenie dla udoskonalenia projektu, ponieważ osłona termiczna jest jednym z najbardziej krytycznych elementów decydujących o powodzeniu misji na Księżyc i Marsa.
Elon Musk wyjaśnił, że kluczowe znaczenie miało „zebranie danych na temat wydajności osłony termicznej statku kosmicznego Starship, ponieważ był to jeden z kluczowych elementów sukcesu misji”. Firma chce dokładnie zrozumieć, jak każdy element zachowuje się w ekstremalnych sytuacjach.
Podczas dziesiątego lotu zaobserwowano zjawisko, które wywołało dyskusję: pojawienie się intensywnego pomarańczowego odcienia w drugim etapie. Niektórzy spekulowali, że ciepło uszkodziło stal nierdzewną lub że płytki odpadły, odsłaniając kleje.
Jednak kilka dni później SpaceX opublikowało zdjęcia w wysokiej rozdzielczości wykonane dronem w pobliżu miejsca lądowania. Zdjęcia pokazują nienaruszony osłonę termiczną, choć z pewną powierzchowną korozją.
Dowody te potwierdzają, że firma osiąga znaczące postępy w opracowywaniu systemu, który musi wytrzymywać ekstremalne warunki bez utraty integralności strukturalnej.
Spojrzenie do wnętrza statku kosmicznego Starship
Główny korpus statku kosmicznego Starship jest wykonany ze stali nierdzewnej serii 300, wybranej ze względu na jej wysoką odporność na ciepło. Sześciokątne płytki ceramiczne pokrywają obszary najbardziej narażone na przepływ atmosferyczny podczas ponownego wejścia w atmosferę, w tym skrzydła sterujące i krawędzie, które są najbardziej narażone na wpływ temperatury.
Ta kombinacja materiałów i geometrii ma na celu zapewnienie ochrony statku bez dodawania zbędnego ciężaru, co ma kluczowe znaczenie dla wydajności przyszłych lotów międzyplanetarnych.
Stawka jest wyższa niż tylko udany start. Każdy szczegół techniczny przetestowany podczas tej misji posłuży do ugruntowania podejścia, które priorytetowo traktuje ponowne wykorzystanie i redukcję kosztów.
SpaceX zamierza udowodnić, że możliwe jest rutynowe i ekonomiczne wysyłanie dużych ilości ładunku w kosmos, co otworzyłoby drzwi do projektów, które dziś wydają się nieosiągalne.
Sekwencja misji obejmie również kontrolowane uwolnienie 8 fikcyjnych ładunków satelitów Starlink, w celu przetestowania procedur, które zostaną następnie zastosowane podczas rzeczywistych startów komercyjnych.
Tego typu ćwiczenia pozwalają zidentyfikować dostosowania operacyjne i techniczne przed zaangażowaniem rzeczywistych ładunków użytkowych, co jest strategią charakteryzującą rozwój statku kosmicznego Starship od momentu pierwszych testów.
Lot 11 posłuży również do oceny reakcji systemów podczas ich drugiego powrotu. Super Heavy powrócił już na Ziemię podczas lotu 8, kiedy to został złapany przez ramiona wieży startowej w Starbase.
Tym razem mechanizm ten nie zostanie użyty, co pozwoli przetestować nowe techniki kontroli i odzyskiwania na otwartym morzu. Każda modyfikacja dostarcza cennych informacji na temat dostosowania infrastruktury do różnych scenariuszy misji.
Kontekst nie mógłby być bardziej istotny. Od momentu debiutu w 2023 r. statek kosmiczny Starship stale ewoluował, wprowadzając ulepszenia konstrukcyjne, modyfikacje silników Raptor i nowe systemy kontroli termicznej.
Każdy lot dostarczał nowych danych i pozwalał udoskonalić technologię. Jednak test z 13 października stanowi jakościowy skok. Jeśli misja zakończy się sukcesem, SpaceX potwierdzi lata eksperymentalnych prac inżynieryjnych i umocni swoją pozycję jako główny gracz na drodze do zrównoważonych lotów międzyplanetarnych.
Specjaliści obserwują z uwagą, ponieważ test ten łączy w sobie złożoność techniczną i ambicję strategiczną. Nie jest to tylko rakieta większa od poprzednich, ale system, który może zmienić sposób postrzegania misji kosmicznych.
Możliwość całkowitego ponownego wykorzystania rakiety nośnej tej skali radykalnie zmieniłaby ekonomię dostępu do przestrzeni kosmicznej. Możliwość wykonania wielu lotów tym samym statkiem kosmicznym bez kosztownych przebudów znacznie przybliżyłaby eksplorację Księżyca i Marsa przez człowieka.
Równolegle współpraca z NASA w ramach programu Artemis stanowi ważny element instytucjonalny. Część danych uzyskanych podczas tego testu posłuży do zaprojektowania przyszłych misji załogowych.
Osłony termiczne, kontrolowane lądowania i manewry orbitalne to elementy, które muszą działać bez zarzutu, gdy nadejdzie czas transportu astronautów. Dlatego każda regulacja techniczna ma znaczenie strategiczne.
Proces ten budzi również zainteresowanie opinii publicznej. Tysiące ludzi przygotowują się do obejrzenia startu z okolic Starbase.
Inżynierowie, dziennikarze, entuzjaści i władze będą śledzić każdy etap w czasie rzeczywistym. SpaceX sprawiło, że każdy lot stał się wydarzeniem globalnym, łącząc najnowocześniejszą technologię z narracją podkreślającą eksplorację jako projekt zbiorowy.
To, co kiedyś wydawało się odległym eksperymentem, dziś jest widowiskiem łączącym naukową precyzję i emocje społeczne.
Starship nie tylko stanowi postęp technologiczny, ale także symbolizuje wizję przyszłości, w której ludzkość może rozszerzyć swoją obecność poza Ziemię. 13 października może być momentem, w którym ta wizja stanie się nieco bardziej realna.
Ostatecznie test lotu 11 nie ogranicza się do sprawdzenia silników lub osłon termicznych. Jest to próba na skalę planetarną, mająca na celu zbudowanie przyszłości, w której podróże do innych światów będą częścią codzienności.
Jeśli SpaceX osiągnie swoje cele, dzień ten zostanie zapisany jako jeden z najważniejszych kamieni milowych w historii współczesnej eksploracji kosmosu.
