Naukowcy twierdzą, że ich odkrycie otwiera nową drogę do ułatwienia wydobycia złota w obszarach, gdzie złoża pozostają ukryte
Jodły z Laponii skrywają sekret pod swoim zimowym wyglądem. Zespół naukowców z Uniwersytetu w Oulu potwierdził, że niektóre z tych drzew iglastych gromadzą nanocząsteczki złota w swoich igłach dzięki działaniu niektórych bakterii żyjących w ich wnętrzu. Badanie, opublikowane w czasopiśmie Environmental Microbiome, może zmienić sposób lokalizowania nowych złóż złota w przyszłości.
Naukowcy przeanalizowali 138 próbek igieł pochodzących z 23 okazów Picea abies, znajdujących się w pobliżu kopalni Kittilä, największego złoża złota w Europie. W czterech z badanych drzew znaleziono maleńkie cząsteczki złota otoczone biofilmami bakteryjnymi, co sugeruje bezpośredni związek między mikroflorą drzewa a tworzeniem się metalu.
Analiza genetyczna wykazała, że bakterie Cutibacterium, Corynebacterium i P3OB-42 odgrywają kluczową rolę w tym procesie. „Nasze obserwacje wskazują, że mikroorganizmy obecne w tkankach drzew mogą wpływać na gromadzenie się złota” – zauważyła dr Kaisa Lehosmaa, główna autorka pracy. Jak wyjaśniła, złoto obecne w glebie, rozpuszczone w wodzie, przemieszcza się w górę systemu naczyniowego jodły, aż do igieł, gdzie bakterie wytrącają metal w postaci stałej.
Zjawisko zwane biomineralizacją
Ten naturalny proces, znany jako biomineralizacja, umożliwia wbudowywanie metali w tkanki roślinne dzięki połączonemu działaniu wody, korzeni i mikroorganizmów. W przypadku świerków z Laponii złoto gromadzi się wewnątrz igieł w skali nanometrowej, tworząc cząsteczki tak małe, że można je wykryć tylko za pomocą najnowocześniejszych mikroskopów.
„Nasze badania dostarczają pierwszych dowodów na to, jak złoto przemieszcza się w roślinach i jak przekształca się w nanocząsteczki” – wyjaśnił Lehosmaa. Chociaż ilość znalezionego metalu jest nieistotna z punktu widzenia ekonomicznego, odkrycie to ma znaczną wartość naukową i może znaleźć zastosowanie w poszukiwaniu minerałów bez szkody dla środowiska.
Drzewa jako naturalne wskaźniki złota
Fińskie odkrycie potwierdza wcześniejsze badania przeprowadzone w Australii, gdzie zaobserwowano ślady złota w liściach eukaliptusa. W obu przypadkach drzewa pełnią rolę biologicznych wskaźników podziemnych złóż. Według naukowców identyfikacja bakterii związanych ze złotem mogłaby służyć jako narzędzie do lokalizowania nowych złóż bez konieczności wykonywania inwazyjnych odwiertów.
Eksperci podkreślają, że metoda ta otworzyłaby nowe możliwości dla zrównoważonego górnictwa, wykorzystując informacje dostarczane przez naturalne ekosystemy. Jeśli drzewa mogą odzwierciedlać skład podłoża, ich analiza pozwoliłaby odkrywać ukryte zasoby przy mniejszym wpływie na środowisko i większej dokładności naukowej.
